El tamaño del hipocampo y el Alzheimer
Científicos estadounidenses que estudiaban la relación entre el volumen del cerebro de una persona y sus riesgos de deterioro mental y pérdida de memoria encontraron una realción significativa entre estos dos valores, la zona determinante era el hipocampo, zona que se cree está relacionada con la memoria.
Investigadores de la Universidad de Oregon afirman en su estudio que aquellas personas con un hipocampo más grande tienen menos riesgo de sufrir pérdida de memoria.
"Tener el hipocampo más grande podría ayudar a proteger a estas personas de los efectos relacionados a los cambios cerebrales vinculados a la enfermedad de Alzheimer" afirmó la doctora Deniz Erte-Lyons, directora del estudio presentado en la reunión anual de la Academia Estadounidense de Neurología, en Chicago.
Se había observado desde hace tiempo, el practicar autopsias, que algunas personas conservan la mente clara y una perfecta memoria a pesar de que su cerebro está lleno de las placas características de la enfermedad de Alzheimer. En este estudio los investigadores encontraron una relación entre este hecho y el que estas personas tenían un hipocampo grande.Los científicos analizaron los cerebros de 12 personas que al morir tenían perfecta memoria y habilidades de pensamiento en sus autopsias, sin embargo, se observo una gran cantidad de depósitos anormales en el cerebro, llamadas placas de amiloide y unas estructuras fibrilares denominadas como ovillos neurofibrilares. Posteriormente cuando compararon los cerebros de estas personas con otros 24 individuos que mostraron la misma cantidad de placas de amiloide pero a quienes sí se había diagnosticado la enfermedad antes de morir se descubrio que el volumen del hipocampo de las personas con las capacidades cognitivas intactas era hasta 20% más grande que aquellas con signos de demencia. Esto abriría un nuevo camino para establecer si el volumen cerebral puede utilizarse como herramienta de diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer, aunque aún no se sabe, por ejemplo, si las personas con un hipocampo grande pueden acumular más placas antes de empezar a mostrar síntomas, o si en algunas personas en particular lo que sucede es que las placas y ovillos neurofibrilares no conducen a daños y pérdida de neuronas, que es lo que a menudo se piensa que ocurre con la enfermedad de Alzheimer a pesar de la cautela inicial este hallazgo podría ser muy útil en el entendimiento de la enfermedad.
"Esperamos que esta investigación nos ayude a entender mejor los vínculos genéticos y estructurales de la enfermedad de Alzheimer y creemos que esta información también nos podría ayudar en el desarrollo de nuevos medicamentos y terapias" afirma Erten-Lyons.
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